La miro con suspicacia ante su pedido, pero finalmente saco la carta de su bolsillo para entregarsela. "Mejor revisala muy bien, porque esta es la unica razon que tengo para confiar de cierta manera en este hombre." le recordo porque si habia una prueba de que fuera falsa su espada desenderia en el hombre sin importarle a quien servia.

Mientras esperaba a que Dhugar contestara a su pregunta, la hermosa elfa de cabellos plateados examinó la carta con cuidado gracias a sus hechizos, leyendo su contenido para asegurarse de que no hubiera ninguna trampa mágica ni hechizo escondido en él. Finalmente, con un suspiro de alivio y al ver que no había peligro, le pasó la nota a sus compañeros Inara y Marcus para que la leyeran si así lo deseaban, mientras decía.

-Parece que es legítima, e incluso posee una marca distintiva de autenticidad. El conjuro que lleva encima es un efecto por el cual se autodestruirá en unos minutos para evitar que caiga en malas manos…. Bueno, parece que contamos con un aliado más en nuestra empresa – afirmó dirigiendo la mirada hacia el sacerdote con una sonrisa más sincera - Aunque eso sigue sin explicar cómo habéis dado con nuestro grupo, ni aclarar el nombre de la persona que os envía.

- Mi nombre es Dhugar Ghin Araent - deje que las palabra autentica y aliado impactaran en Yaromir y sus acompañantes - del clan Araent de Tyraturos. Mi maestro es el sumo sacerdote del brasero ardiente de Eltabbar, Argath Yoghul, quien me envio a ustedes para ayudarlos a cumplir su mision pues considera a vuestros maestros como amigos y desea que tengan exito.- mire a la elfa - lamento haberme tomado este tiempo para responderles y comprendo su inquietud pero preferia que las palabras de Argath hablaran por mi. Que me consideren un aliado ya es un privilegio y poder ganarme suconfianza sera la direccion de mis futuras acciones

Marcus miró atentamente la discusión por el contenido y la autenticidad del pergamino con mucho entusiasmo. Sin embargo decidió no participar. Él era más de la idea de degollarlo allí mismo y no correr riesgos. Y así, fuera amigo o enemigo, su equipamiento y dinero serviría para ayudar a Szyrell y su causa... En fin, una vez más el absurdo sentimentalismo de Szyrell los ponía a todos en peligro.

Una vez que la calidad de aliado del ahora conocido como Dhugar Ghin Araent fue corroborada, Marcus soltó un resoplido de resignación.

—Supongo que bienvenido, Dhugar Ghin Araent del clan Araent. Si es que tu maestro te ha mandado al pelotón de la muerte debe ser porque, o te debe apreciar mucho, o te debe odiar como a ninguno —dijo, mientras se encogía de hombros y echaba una rápida mirada a Yaromir.

Tras echar una breve mirada a Yaromir, Marcus se acercó a Dhugar y empleando un tono cómplice, soltó por lo bajo —Me gustaría aprovechar el rapto de tranquilidad para preguntarte ¿Llegado el caso te gustaría un agujero en el piso, o una brava fogata? Pero ¿Sabes qué? Antes que te decidas por una o por la otra, déjame decirte que, Infortunio... —dijo, mientras que, con un rápido cabeceo, señalaba a Yaromir— es un increíble sepulturero, aunque no se le da muy eso de hacer piras.

- Fuego o sepultura? Prefiero la pira pero, hey!, de una manera u otra todos nos convertiremos en polvo y no pienso morirme en el corto plazo - Respondi con el mismo todo complice, sonriendo de costado. Sonreir era una buena forma de ocultar la incomodidad por el trato que me dispensaban - Las habilidades que Kossuth me ha otorgado, quizas, me permitan seguir vivo cuando muchos ya no esten

Szyrell escuchó las explicaciones de Dhugar, asimilando de forma pensativa la información. Según lo que sabía, el clan Araent de Tyraturos era una familia de clase media alta, los cuales, sin llegar a ser de la nobleza, habían logrado atesorar una buena cantidad de bienes, lo cual cuadraba bastante con el perfil de aliados del mago Rojo. Pero el hecho de que el sumo sacerdote del brasero ardiente de Eltabbar estuviera de parte de Kairos, era toda una sorpresa, puesto que hubiera podido pensar que un seguidor del Dios del renacimiento y la destrucción podía perfectamente estar de acuerdo con los planes de cambio que Szass Tam estaba deseando implementar si llegaba a tener éxito… Bueno, existan muchos factores que también podían inclinar la balanza a favor de su señor, por lo que prefirió creer que la cordura había guiado las decisiones de Argath Yoghul, a la hora de hacer alianzas.

Pero entonces se percató de tato que estaba recibiendo el recien llegado por parte de sus compañeros, y de cómo seguiría la situación si no intervenía, por lo que, tras echar una última mirada a los muertos vivientes apilados en la lejanía, la hermosa dama de cabellos plateados, volvió a montar en su corcel al tiempo que decía – Caballeros, tenemos un largo camino y ya hemos perdido bastante tiempo, además de que no me gusta estar tan cerca de esas criaturas. Recordad que la guardia sigue nuestros talones de cerca, por lo que debemos darnos prisa. – Finalizó, esperando que el paseo calmara un poco los ánimos antes de que volvieran a hacer un parón para descansar.

A Yaro no le agradó mucho que empezara a pasar la nota sin ni siquiera pedirle permiso, aunque no lo comento porque tal vez ella trataba de parecer que tenía más autoridad de la que le dábamos.

Continuo guardar silencio mientras escuchaba la presentación completa del nuevo aliado que había terminado frente a ellos. Sin terminar de contestar todas las preguntas de la elfa pero no importaba. Al menos no le importaba a Yaromir luego de escuchar alumno de quien era y quien parecía apoyar su cruzada en este momento.

Noto la mirada cómplice de Marcus por lo que se puso a escuchar para saber en qué lo estaba metiendo. “No metas en esto ladron, no soy bueno enterando gente. Soy mejor cortándoles la cabeza o despedazándolos completamente. Pero en este caso no veo necesario hacerlo a un aliado.” Le dejo en claro cortando cualquier esperanza que este tuviera de que en el viaje se habían convertido en amigos.

“Además como dice Szyrell es momento de continuar, para que esa patrulla no nos alcance.” Concluyo acercándose de nuevo al caballo esperando que los demás montaran para continuar.

Los cadáveres andantes siguieron sus pasos por la linde del camino en cuanto se pusieron en movimiento, sin embargo pronto quedaron atrás perdiéndose de vista, incapaces de mantener la velocidad de sus monturas aun sin que aceleraran demasiado el paso. El resto del día transcurrió sin mayores contratiempos, aunque tuvieron tiempo para echar de menos la agotadora monotonía de la calzada de piedra por la que se habían movido días atrás. Si bien avanzaban a buen ritmo por un camino despejado y libre de obstáculos, el finísimo polvo que se alzaba a su paso, el inaguantable calor y los esporádicas rachas de viento ardiente que acariciaba su piel empezaban a resultar difíciles de soportar.

Yaromir y Dhugar muy pronto descubrieron lo incomodo que resultaba portar armaduras metálicas en mitad del desierto, calentándose estas hasta el extremo de provocar leves quemaduras en cualquiera que las rozase, y poco menos que cociéndoles literalmente a causa de las altas temperaturas. Marcus e Inara ataviados de forma mas ligera tenían que lidiar con continuas rozaduras del cuero contra su piel cubierta de sudor y por ultimo Szyrell, a pesar de ser la mas liviana en equipo, lo compensaba con su especial sensibilidad a aquel clima y por momentos se la podía ver con la mirada perdida como si rememorara alguna situación mucho mas agradable que la actual.

El día terminó para alivio de todos y la noche se lleno de todo tipo de extraños sonidos, desde insectos chirriantes a lejanos aullidos de depredadores nocturnos. Ninguno tuvo demasiadas dificultades para dormir debido al cansancio acumulado en aquella jornada y las horas transcurrieron placidas sin que ninguna guardia alertase de peligro alguno.

A la mañana siguiente, mientras el grupo desentumecía los músculos del cuerpo y se preparaba para una nueva jornada agotadora, aun antes de equiparse por completo y con el frugal desayuno a medio tomar, los cinco giraron la cabeza al oír nitidamente unos pasos acercándose hasta ellos. A escasos 3 o 4 metros caminaba un hombre alto, vestido con ropas ligeras y de calidad aunque polvorientas y decoloradas por largas exposiciones al sol. Su rostro dejaba patente una piel curtida y muy bronceada, enmarcada en unos largos cabellos negros, así como un aplomo y una seguridad difíciles de pasar por alto. No portaba mas arma que una daga curva al cinto, de bella factura.



Sin embargo, lo realmente sorprendente de aquella situación era que ninguno hubiera descubierto la aproximación de ese hombre, pues no había en aquel paraje desolado nada mas que algunos arbustos secos y espinosos repartidos por la llanura y era literalmente imposible llegar hasta donde ellos estaban sin ser visible al menos a un kilómetro de distancia.

- Buenos días viajeros - dice deteniéndose ante ellos -, seria un honor para mi compartir desayuno en una agradable mañana como esta.

De nuevo volvían al camino y de nuevo recordaban a uno de los mayores enemigos en esta tierra. El sol. El astro que ahora mismo lo estaba asando, tal vez no con la potencia de los hechizos de la elfa pero igual tenía una constancia que comenzaba a hacerle daño.

Pero por suerte habían podido pasar una noche tranquila para relajar los músculos y refrescarse para lo que seria el próximo dia de viaje. Aunque lejos de empezar el viaje se habían quedado en medio del desayuno ante la aparición repentina de un hombre.

Dejando su desayuno a un lado tomo el pomo de sus espada y se preparaba por si algo malo llegaba a pasar. “Buenos días, no dudo que seria un honor pero creo el resto me apoyara cuando diga que prefiere compartir un desayuno con alguien conocido en especial cuando uno se encuentra en un lugar como este.” Le respondio sin relajar en ningún momento su postura.

Solo dedico una leve mirada a Dhugarpor si deseaba presentar a un compañero que habia dejado atrás, aunque lo dudaba bastante ya que sino lo habría nombrado.

Al despertar, Marcus primero echó una breve caminata para dejar las incomodidades de dormir en el suelo atrás. La primer noche aquello no había sido un inconveniente, pero a medida que fueran pasando los días, más iría extrañando el dormir en una cama.

Al poco rato, cuando volvió a buscar sus cosas para así ingerir algo de alimento antes de empezar una nueva jornada de viaje, Marcus se sorprendió cuando de la nada misma apareció un nuevo desconocido —¿Qué diablos les estaba pasando? ¿Cómo es que dos personas en dos días consecutivos los habían logrado sorprender? La emboscada de los no-muertos había sido algo sorprendente, después de todo uno no se espera que salgan cosas de la tierra así nomás. Pero tanto Dhugar, como el nuevo desconocido habían llegado caminando ¡Caminando justo delante de sus narices!

Superada la sorpresa y al ver que la única arma que llevaba no estaba en su mano, Marcus se tranquilizó. Si sus intenciones hubieran sido hostiles aquella arma no estaría en su cinturón, sino en su mano.

Un momento después, cuando el desconocido se detuvo frente a ellos, indicando que sería un honor compartir el desayuno, Marcus no aguantó más más y soltó su lengua.

—¡Genial! Otro desconocido. Como si con Infortunio y el Pirómano no tuviéramos ya bastante. Ahora también tenemos a un... ¿Habitante del desierto? —dijo notablemente irritado, no tanto por el desconocido en sí, sino por haber sido, una vez más, sorprendido.

Pero inmediatamente después de haberse desahogado, volvió a hacer lo que intentaba hacer antes de ser interrumpido. Así que sin perder el tiempo se agachó un poco y sacó algunas provisiones.

—Toma —dijo Marcus al tiempo que le arrojaba unas raciones secas al desconocido—. Son feas como prostituta Orka, pero igual de intensas y llenan el estómago —finalizó, esbozando una pasajera sonrisa, mientras que al mismo mordía una lonja de carne salada. Acto seguido sacó su bota de vino e hizo un gesto, como preguntando si alguien quería.

Aquello más que un repentino rapto de generosidad respondía a una preocupación por parte de Marcus. Si aquel hombre había ido hasta allí a probarlos, lo menos que podía es ser generoso y compartir algo de comida. Más valía compartir oportunamente que despertar el odio por haber entrado en tierras de alguna tribu del desierto.

El intenso calor que sufrían parecía haber afectado al estado de ánimo de todos los viajeros, puesto que ninguno de los presentes quiso continuar con la discusión. Por un lado, Szyrell agradeció el hecho de que Yaromir, Marcus y el recién llegado no se mataran vivos, pero por otro lado hubiera preferido definitivamente que aquel sofocante infierno de arena no se pegara en sus ropas y se introdujera en su tersa piel, haciendo que soñara con refrescar su azulado cuerpo en las cristalinas aguas de un hermoso oasis de cristal.

Tanto los muertos vivientes como la patrulla que dejaron atrás, no parecía que pudiera convertirse en un peligro inminente para ellos, pero desconocía qué sucedería cuando salieran del camino de nuevo, puesto que aquel desolado y árido paraje parecía estar imbuido con una siniestra magia oscura que lo convertía en una trampa mortal para los incautos transeúntes. No obstante, la calzada improvisada también era un peligro en sí misma, puesto que cualquier patrulla que deambulaba por aquellos lares podría detectarles, al igual que cualquier enemigo.

Tras una noche en la que no pudo hacer otra cosa que reponer fuerzas del duro día acontecido, la dama de cabellos plateados ayudó a repartir el escueto desayuno entre sus compañeros, después de haber alimentado propiamente a los caballos. Sabía que el sol sería igual de poco indulgente con ella en este nuevo día, por lo que se ajustó de nuevo la capucha de su capa para evitar que sus abrasadores rallos expusieran su bonito rostro a posibles quemaduras, y suspiró resignada ante las expectativas del viaje.

Se encontraba analizando los peligros que supondrían alejarse de la calzada, cuando de repente y saliendo de ninguna parte, una extraña figura apareció ante ellos con la frescura de aquel que ha disfrutado de un sinfín de comodidades, no hace demasiado tiempo. Su primera reacción fue ajustar su capa aun más para evitar que reconociera su condición de elfa. Suponía que había ocultado su presencia bajo un hechizo, pero decidió no comprobarlo con magia, puesto que a esa distancia de seguro la detectaría, y no deseaba revelar sus habilidades arcanas tan pronto ante el desconocido.

Por todo ello, cuando sus dos compañeros intervinieron antes que ella, la mujer se limitó a permanecer en un segundo plano, tratando de observar cualquier detalle que la ayudara a saber ante quien se encontraban realmente, y sin decir una palabra... por el momento.

- Tenemos que mejorar la seguridad - Dije, mirando de reojo al recien llegado mientras me disponia a guardar la armadura de metal en una de las bolsas del caballo. Me acerque al recien llegado extendi mi mano - Buenos dias ... - y me quede esperando su respuesta.

Inara guardó silencio dando un paso lateralmente aunque sin quitarle los ojos de encima al recién llegado. Este los observó a los cinco con detenimiento, su rostro era serio pero los ojos le brillaban de una forma extraña, casi como la obsidiana pulida bajo el sol abrasador de aquel desierto. Tras un segundo contemplando la mano extendida del guerrero, casi como si no tuviera muy claro lo que debía hacer con ella, la estrechó con la suya, ofreciéndole un agarre sorprendentemente firme.

- Acepto de buen grado vuestra hospitalidad - dice finalmente dando un paso hacia delante y aceptando la comida que le ofrecía Markus -. He tenido muchos nombres a lo largo de mi existencia y puede decirse que estáis en lo cierto al llamarme habitante del desierto, aunque la forma mas habitual con la que se dirigen a mi es Salim, de los Jann. Podéis relajaros, no pretendo haceros mal alguno por el momento, y mucho menos mientras este al amparo de vuestra hospitalidad. Estoy aqui para informaros que estáis a punto de entrar en la región de Delhumide, ya que en contadas ocasiones he de advertir a algún viajero extraviado sobre los terribles peligros que encontraría de continuar por este camino, aunque algo me dice que no hará falta con vosotros, de manera que me saltaré esa parte.

El hombre tomó una calabaza seca de su cinto y bebió de ella antes de alargar el brazo a la espera de que alguien aceptase su invitación.

- Hace mucho tiempo fui.. designado como el Guardián de la frontera, mi cometido ha sido siempre el mismo: disuadir a los imprudentes de entrar en ese lugar abandonado por los dioses y de no ser escuchado, impedir el acceso de aquellos que no sean dignos. ¿Aceptareis mis advertencias?

A pesar de sus palabras nada había de amenazante en sus gestos o modos, su trato en todo momento era amable y correcto, sin resultar por ello falso o sarcástico. Emanaban de aquel hombre una tranquilidad y sosiego realmente llamativos.

- Y como evaluas si alguien es o no digno para entrar en este lugar, Salim de los Jann? - Retrocedi un par de pasos y me quede mirandolo tranquilamente

—Entonces ven y acércate, Salim, de los Jann. Mi nombre es Marcus Wrax y tal como has supuesto estamos al corriente de lo peligrosa que resulta nuestra ruta. Sin embargo estamos algo corto de opciones y, al menos de momento, es el camino que hemos de recorrer.

Un momento después, cuando Salim sacó una calabaza de su cinto y se las ofreció, Marcus la aceptó de buen gusto. Seguramente aquello sería de un inestimable valor para Salim y sería tremendamente descortés rechazar aquel gesto. Una vez más era el instinto el que dictaba el proceder del joven buscavidas, en otras condiciones no aceptaría beber el agua de un desconocido, pero allí y en aquella circunstancias, aquello parecía lo correcto.

—Hablando en nombre del grupo, aceptamos tu advertencia y agradecemos tu consejo. No es nuestra intención ofenderte, ni ofender a los Jann. Así que, tal como ha expresado Dhugar ¿Cómo juzgáis a los dignos, Salim, de los Jann?

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